אליפות ירושלים הפתוחה בשחמט מהיר (Jerusalem Open), שהתקיימה בסוף השבוע האחרון במלון רמדה בירושלים, אירחה כ־450 שחמטאים מ־39 מדינות והפכה את הבירה למוקד שחמט עולמי ליומיים רצופים. בין עשרות רבי־אמנים, אלופי מדינות ושחקנים מקצועיים מרחבי העולם בלט משתתף אחד יוצא דופן: מיכאל כנפו בן ה־68 מירושלים – השחמטאי העיוור היחיד בתחרות.
כנפו, שאיבד את מאור עיניו כבר בילדותו, שיחק בטורניר לצד כלל המשתתפים, באותם חוקים, באותו קצב משחק וללא הקלות. ההבדל היחיד היה לוח המשחק – לוח ייעודי לעיוורים, שבו המשבצות והכלים מותאמים למישוש ומאפשרים ניהול משחק מלא באמצעות זיכרון ותפיסה מרחבית.
“שחמט זה משחק של הראש,” הסביר כנפו לפני התחרות, וברוח הזו גם עלה ללוח. במשחקים רשמיים מסוג זה מתנהל השחמט על שני לוחות: לוח רגיל ליריב ולוח מותאם לשחקן העיוור. היריב מכריז על כל מסע, וכנפו מבצע אותו בלוח שלו. “אין חוקים מיוחדים, אין הטבות. אותו זמן, אותו משחק,” הדגיש.
האליפות, שנערכה זו השנה השנייה ברציפות, אורגנה ביוזמת משרד התרבות והספורט, עיריית ירושלים והרשות לפיתוח ירושלים, והעמידה פרסים כספיים בסכום כולל של כ־30 אלף אירו. בסיומה הוכתר שחמטאי זר כזוכה בטורניר, בעוד שכנפו לא סיים בין המדורגים בצמרת ולא זכה בפרס – אך עבורו, וגם עבור מארגני האירוע, עצם ההשתתפות נשאה משמעות עמוקה.
כנפו, המייצג את קבוצת העיוורים של מועדון השחמט “מרשל” הירושלמי, מספר כי הוא ממשיך להתאמן ולשמור על חדות מנטלית באמצעות משחקים, האזנה לשידורי שחמט ותרגול קבוע. “פעם הייתי ברמה גבוהה יותר,” הוא מודה בכנות. “היום אני משחק בשביל הכיף. בשביל ההנאה מהמשחק עצמו.”
לדברי יו”ר איגוד השחמט בישראל, ד”ר צביקה ברקאי, סיפורו של כנפו מהווה השראה רחבה בהרבה מתחרות אחת: “ההשתתפות של מיכאל מוכיחה ששחמט הוא משחק שובר גבולות. הוא דוגמה לכך שמגבלה פיזית אינה חייבת להיות מגבלה מחשבתית. אנחנו גאים בכך שהוא היה חלק מהאליפות.”
גם ללא ניצחונות בצמרת וללא גביע, מיכאל כנפו סיים את התחרות כששמו נחרט בזיכרון המשתתפים והקהל. נוכחותו באליפות ירושלים הפכה את האירוע מתחרות יוקרתית לעדות חיה לכך ששחמט – אולי יותר מכל משחק אחר – פתוח באמת לכולם.
