הערב יתכנסו בירושלים נשים וגברים מכל קצות החברה הישראלית לערב הוקרה יוצא דופן בשם "אשת הברזל" – ערב חגיגי ומרגש שיפתח את תערוכת הצילום החדשה "נשות הברזל", ויוקדש כולו לגבורתן של נשים בתקופה מהקשות והמטלטלות שידעה מדינת ישראל.
בשנתיים האחרונות חווה החברה הישראלית מציאות מתמשכת של מלחמה, אובדן, חרדה לאומית וטלטלה קיומית. בתוך הכאוס, חוסר הוודאות והכאב, היו אלו נשים רבות שעמדו בחזית – לעיתים מבלי לדרוש הכרה, ולעיתים במחיר אישי כבד. אמהות, לוחמות, מצילות, יוצרות, נשות טיפול, פעילות הסברה ומובילות קהילה – כולן נשאו על כתפיהן אחריות אדירה: להגן, להציל, לתעד, לחזק קהילות, ולספר את סיפורו של העם היהודי לעולם.
האירוע יתקיים בארגון "נפש בנפש" בירושלים, בבניין הסינמה סיטי, ויהווה ערב הוקרה חגיגי לצד פתיחתה הרשמית של תערוכת הצילום. התערוכה היא יוזמה משותפת של "חכמת נשים" ו־The Laura Ben David Jewish Life Photo Bank, והיא מוקדשת לעילוי נשמתה של הצלמת והמספרת לורה בן דוד ז"ל – אישה שהקדישה את חייה לתיעוד חיי היום־יום היהודיים בארץ ובעולם, וליצירת ארכיון חזותי חי, אמיתי ועמוק של זהות, תרבות וקהילה.
התערוכה מציגה צילומים אמנותיים עוצמתיים של נשים שפעלו ופועלות בלב האירועים: חיילות ולוחמות, נשים שהיו בשבי, אלמנות ויתומות, מצילות ומגינות בשטח, נשים שפעלו בחזית ההסברה, התיעוד והעשייה הציבורית. כל צילום מספר סיפור – של אומץ, של כאב, של עמידה זקופה גם כשהלב נשבר. זהו תיעוד שאינו מבקש לייפות את המציאות, אלא להאיר את העוצמה הנשית כפי שהיא: מורכבת, אנושית, אמיצה.
מעבר לערכו האמנותי, לתערוכה יש גם ייעוד היסטורי ותודעתי. הצילומים שיציגו בה יצטרפו למאגר התמונות החזותי של חיי היום־יום היהודיים, וישמשו עדות חיה לדור של נשים שהפכו, במעשיהן, לעמוד תווך של החברה הישראלית בעת משבר. לאחר הצגתה בירושלים, התערוכה צפויה לצאת לסבב תצוגות בקהילות יהודיות ברחבי העולם, כחלק ממאמץ להציג נרטיב נשי־יהודי חזק, מורכב ואותנטי בזירה הבינלאומית.
בערב עצמו יוענקו אותות הוקרה לנשים שפועלן הותיר חותם עמוק בתקופה האחרונה. בין מקבלות ההוקרה: שרית זוסמן, ללי דרעי, גיטי ביר, ד"ר תמר שלזינגר, סיון משיח, באזי רובין, מיכל ברקאי־ברודי, שיראל ליברמן, אמילי שריידר, כוכב אלקיים־לוי, סנאי גדליה, איריס חיים, שרון לאופר, שרי, ונשים נוספות שתרומתן לחוסן הלאומי, לחברה הישראלית ולעם היהודי כולו אינה ניתנת למדידה במספרים בלבד.
"אשת הברזל" אינו רק אירוע תרבותי או תערוכה – זהו מעשה של הכרה. הכרה בכוח נשי שלא ביקש מחיאות כפיים, אך ראוי להן. הכרה בנשים שבחרו לפעול, לעמוד בקדמת הבמה או מאחורי הקלעים, לשאת את המשקל כשהקרקע רעדה מתחת לרגליים. זהו ערב שמבקש לעצור לרגע את מרוץ החדשות והכותרות, ולהביט בעיניים של מי שהחזיקו את הסיפור כולו.
בעידן שבו נרטיבים מעוותים מתפשטים במהירות, וישראל מוצאת את עצמה נלחמת לא רק בשדות הקרב אלא גם על תודעת העולם, לתערוכה ולערב ההוקרה יש משמעות רחבה. הם מציבים זרקור על סיפור אחר – סיפור של גבורה נשית, של אמת מורכבת, ושל זהות יהודית חיה ונושמת.
בערב אחד בירושלים, דרך צילום, עדות והוקרה, ייאמר בקול ברור: נשות הברזל של עם ישראל כאן. הן היו כאן ברגעי השבר, והן כאן גם ברגעי התקווה.
